Es war eine der besten Teilnahmen der Nordafrikaner. Bisher unübertroffen bleibt jedoch der bis heute der einzige Achtelfinal-Einzug — ihr bis dato größter Erfolg bei einer WM-Endrunde.  
 Video: Schweden gewann das Playoff-Hinspiel gegen Italien mit 1:0 – und ist damit der WM recht nahe. (Quelle: YouTube/World Football Port HD)  
  Zwar ist infolge der verletzungsbedingten Ausfälle von Neuer, Özil, Khedira, Hector und Gomez auch in Belfast und Kaiserslautern wieder einmal der offensichtlich unvermeidliche Schwund zu konstatieren — alle transportfähigen Spieler sind aber schon am Donnerstag mit an Bord. 
 Die im zweiten Vorrundenspiel wartenden Belgier scheinen dann allerdings doch vor unvorhersehbaren Entwicklungen gefeit zu sein; der große Favorit auf den Gruppensieg dürfte nach dem Dafürhalten fast sämtlicher Experten in Moskau vor einem ungefährdeten Pflichtsieg stehen. 
  Vertrauen können und werden die Spanier neben ihrem Können auch auf ihre Heimstärke.  

Nachdem sich das 3:2 gegen Finnland noch als eine ganz schwere Geburt erwies, ging es im Oktober abermals den Türken (2:0) an den Kragen; der Punktestand in der Gruppe I macht deutlich, dass dieser Big-Point aktuell den entscheidenden Unterschied besorgt.  
 „Es ist erstaunlich, was er [Ronaldo, Anm.] bei dieser Weltmeisterschaft 2002 überwunden hat. Es war erstaunlich, aber auch, was wir getan haben. Wir sagten: ‚Wir sind bis zum Ende bei dir‘ und ‚Wir werden dich brauchen‘. ‚Wir brauchen dich und wir brauchen dich in guter Form‘.  
  Aus den in Frage kommenden Gruppen G und H dürften Kolumbien, England und Polen bereits als größte denkbaren Herausforderungen anzusehen sein. 
 Folglich kehrt mit Boateng auch ein Stabilisator in das Team zurück, der vor dem Beginn seines nunmehr beendeten Leidensweges ausgerechnet beim 2:0-Erfolg im Hinspiel sein vorerst letztes Länderspiel absolvierte. 
  Dies ist vor allem in Anbetracht der Auslosung keineswegs unmöglich — besonders mit Cisse als Teamchef. Der 42-Jährige sorgte mit seinen Teamkollegen bei der WM-Premiere Senegals für Furore und weiß damit, worauf es bei einer WM-Endrunde ankommt.  

 Video: Das 1:7-Debakel der Brasilianer gegen die Deutschen im Halbfinale der Heim-WM 2014 wird unvergessen bleiben.  
 Nach dem Schlusspfiff hatte Japan exakt drei Schüsse aufs Tor der Deutschen, während das DFB-Team satte acht vorweisen konnte. Dennoch stand eine 2:1 an der Anzeigetafel.  
  Doch die Kolumbianer waren lange Zeit ebenbürtig und kassierten erst kurz vor der Schlussviertelstunde den Treffer, der die 1:2-Niederlage besiegelte. 
  Nach zwölf Jahren Pause ist dieses Mal auch Saudi-Arabien wieder bei einer WM-Endrunde vertreten. 
  Ante Postecoglu trat wenige Tage nach der erfolgreichen Qualifikation aufgrund der anhaltenden Kritik an den Leistungen seiner Mannschaft zurück.  

 Das peinliche und beschämende Vorrunden-Aus bei der WM 2018, das sich bereits beim Auftakt gegen Mexiko abgezeichnet hatte, ist nicht das Resultat unglücklicher Umstände oder mangelnder sportlicher Qualität, sondern das Ergebnis einer Vielzahl von Fehlern und Fehleinschätzungen.  
 Immerhin hatten die Niederländer bereits das letzte Heimspiel der EM-Quali auf denkwürdige Weise gegen Tschechien vergeigt, obwohl die Hoffnung auf die Endrunden-Teilnahme vor zwei Jahren noch deutlich präsenter in den Köpfen verankert war.   
 Damals startete die Selecao mit einem 1:1 gegen Island in die EM und war auch am zweiten Spieltag gegen Österreich der große Favorit. Im zweiten Gruppenspiel folgte ein 0:0 gegen Österreich, wodurch Portugal um das Achtelfinale richtig zittern musste. 
  Auch die Wettfreunde sind der Meinung, dass Wales nicht mit leeren Händen aus Wien abreisen wird. Angesichts der enormen Heimstärke der Österreicher dürfte aber nicht mehr als ein Teilerfolg drin sein.  
 Trotz der erfolgreichen Qualifikation nahm Ange Postecoglou seinen Hut und trat nach vier Jahren als „Aussie“-Teamchef zurück.  

 In Mazedonien gewann Israel mit 2:1 und kam dabei schon vor der Pause durch einen 2:0-Vorsprung auf die Siegerstraße. Damit hat Israel auch die Serie von sechs sieglosen Länderspielen, fünf davon gingen verloren, beendet.  
 Zumindest die jüngsten Leistungsnachweise der Three Lions lassen vermuten, dass die Schadensbegrenzung in Wembley möglicherweise etwas erfolgreicher verläuft; bei der Europameisterschaft fiel den Engländern das Toreschießen schließlich sichtlich schwer.  
  Erst 2014, 16 Jahre nach dem letzten Achtelfinaleinzug, konnten die Afrikaner bei einer Endrunde wieder überzeugen und zogen als Zweiter hinter Argentinien, aber vor Bosnien und Iran in die nächste Runde ein. In dieser wartete Frankreich, gegen die sie aber mit 0:2 verloren. 
  – Cristiano Ronaldo hält es noch für verfrüht, sich bereits mit den WM-Chancen seiner Portugiesen auseinanderzusetzen.  
 Allerdings bringen die Gastgeber ordentliche Voraussetzungen mit, um die Widerstandsfähigkeit des Herausforderers in aller Gründlichkeit auf Herz und Nieren zu untersuchen — insbesondere Leipzigs Goalgetter Poulsen scheint uns in dieser Hinsicht zum großen Hoffnungsträger zu taugen.